CHEO FELICIANO, POR SIEMPRE
Fue hijo del matrimonio de Prudencio Feliciano y de Crescencia Vega
de Feliciano, quienes vivían del humilde trabajo del padre como
carpintero. Siendo artista reconocido, varios años después, reconocería
que su infancia fue pobre, aunque feliz. Los días domingos, cuando el
padre estaba libre, se dedicaba a cocinar y a cantar algún bolero de esa
época siendo acompañado por la madre
y esta rutina familiar se convirtió en su primera influencia musical.
Se inició en la música a través del bolero como percusionista en su
ciudad natal y en 1952 se trasladó a Nueva York
con su familia trabajando inicialmente como mensajero, sin terminar sus
estudios y luego como músico para diversas orquestas. En 1955, se
encontraba trabajando como atrilero en la orquesta del músico y cantante
Tito Rodríguez
y éste se percata del talento de percusionista y cantante de Feliciano.
Gracias a ello, Rodríguez le ofrece la oportunidad de cantar junto a su
orquesta en el club nocturno neoyorquino, hoy desaparecido, Palladium. Feliciano sale airoso de la prueba y Rodríguez le recomienda al músico Joe Cuba
su inclusión en su sexteto, con lo que inicia su carrera en forma
independiente hacia 1957.
Dos años después, se casa con una joven que
había conocido durante esas actuaciones llamada Socorro Prieto León.
Luego de estar diez años en esta orquesta, formó parte de la agrupación
de Eddie Palmieri
como vocalista entre 1967 y 1969. Sus problemas de drogadicción
surgieron durante esta etapa en la cual consumió marihuana y heroína y
aunque siguió trabajando se dio cuenta del daño que causaba así a su
familia por lo que se retiró temporalmente de la música y ayudado por su
amigo y colega Tommy Olivencia ingresó a una de las sedes de Hogares Crea para rehabilitarse, en Puerto Rico, siendo apoyado por Tite Curet Alonso y el abogado y empresario argentino Jerry Masucci, quien se interesó en que el artista fuese contratado para su empresa Fania Records.
Una vez que se rehabilitó, regresó a la actividad artística en 1972 y
se consolidó como uno de los íconos latinoamericanos de la salsa. Así
inicia su discografía de manera independiente al firmar contrato con la
subsidiaria de Fania Records, llamada Vaya Records.
En 1983, se inicia como empresario discográfico al fundar su propio sello denominado Coche Records con oficina en Puerto Rico, pero el sello desaparece y firma contrato con la empresa RMM Records & Video del empresario Ralph Mercado
con la que grabó cinco álbumes.
Posteriormente, llega a un acuerdo con
el grupo venezolano La Rondalla Venezolana y la discográfica venezolana Palacio de la Música para grabar el álbum Son inolvidables (1995) y dos años más tarde, con la misma agrupación realiza Le Cantan al Amor.
Se mantenía activo haciendo presentaciones y grabaciones en forma
ocasional.
Su último trabajo musical fue como participante del proyecto Salsa Giants, desarrollado por el productor musical Sergio George en el que se reunió con colegas suyos veteranos exponentes de la salsa como La India, Oscar de León, Andy Montañez, Tito Nieves, José Alberto "El Canario", Ismael Miranda y Willy Chirino.
Con este grupo grabó e hizo el vídeo del tema "Bajo la Tormenta" que
fuera presentado en marzo del año 2013. Este tema forma parte de un
disco compacto en formato EP de 5 temas que sería presentado al mes
siguiente.
El 17 de abril de 2014 se informó su fallecimiento en un accidente de
tránsito en el sector de Cupey (Barrio de San Juan, capital de Puerto
Rico), en la carretera 176. Al parecer el cantante de 78 años de edad,
perdió el control de su automóvil, chocando fatalmente y falleció debido
a que su cráneo chocó con el cristal delantero del vehículo.
El velatorio del artista se realizo el sábado 19 de abril en el
Coliseo Roberto Clemente de San Juan y sepultado en su ciudad natal.